Durante muchos años, el Trastorno del Espectro Autista (TEA) se asoció casi exclusivamente con la infancia; sin embargo, actualmente se realizan muchos diagnósticos en adultos cuyo perfil autista pasó desapercibido porque no encajaba en el estereotipo del TEA, para estas personas su vida ha transcurrido con explicaciones alternativas, incompletas, a veces erróneas sobre su propio funcionamiento.
Muchos llegan a la consulta psicológica con un cúmulo de malestar por haber sostenido un funcionamiento aparentemente adaptado a las exigencias sociales, presentan agotamiento por enmascarar sus dificultades, desgaste por esforzarse excesivamente en encajar, con un deterioro en el autoconcepto y en la autoestima. Todo ello aumenta el riesgo a sufrir alteraciones en el estado de ánimo, como lo son los trastornos de ansiedad y depresión, y a padecer experiencias traumáticas que merman su calidad de vida. Aquí el acompañamiento psicológico orientado en la evaluación es clave para realizar un diagnóstico diferencial, que permita clarificar y comprender el funcionamiento de base, y evitar guiarse únicamente por las dificultades superficiales que manifiesta la persona, esto permitirá adaptar el tratamiento de forma individualizada, con objetivos realistas y acordes con sus necesidades.
El diagnostico puede representar el inicio de un proceso de comprensión, aceptación y adaptación, no se pretende etiquetar a las personas anulándolas, invita a encontrar alivio al validar sus particularidades, identificar sus necesidades y comunicarlas progresivamente, añadir adaptaciones y reajustes en su entorno, incluso a solicitar soportes sociales si fuera necesario. En definitiva, revalorizar sus derechos que seguramente se han visto vulnerados a lo largo de su historia.
Señales del TEA en la edad adulta
La condición autista es amplia y variable, cada persona presenta un perfil diferente de recursos y particularidades. No obstante, algunas características comunes en quienes reciben un diagnóstico TEA pueden ser:
- Dificultades en las relaciones sociales: Muchas personas describen la sensación de confusión en el área relacional, como si estuvieran participando en un juego sin conocer las reglas del mismo, refieren un sobre esfuerzo en comprender los códigos sociales, que compensan observando, analizando y copiando a los demás. Les puede resultar agotador improvisar conversaciones espontáneas, interpretar dobles sentidos o comprender ciertas normas implícitas. Su batería social se puede consumir rápidamente, algunos por poco interés o rechazo hacia las relaciones y otros por sobre esfuerzo en mantenerlas. Recuperarse de la saturación supone un desafío a descifrar, y a veces generará episodios de colapso difíciles de regular.
- Alteraciones sensoriales: Las particularidades sensoriales como la hipersensibilidad a ruidos intensos, a luces brillantes, determinadas texturas, olores o ambientes muy abarrotados pueden generar un nivel elevado de malestar o saturación. También puede suponer un problema las dificultades en reconocer señales corporales, como el dolor, la sed, el hambre, distinguir y diferenciar las emociones.
- Necesidad de rutina y previsibilidad: La mayoría de las personas con TEA refieren una baja tolerancia a la incertidumbre, los cambios inesperados les pueden provocar frustración y ansiedad. Las rutinas les aportan seguridad.
- Intereses restringidos o muy específicos: Es habitual que desarrollen aficiones o áreas de conocimiento con un nivel de intensidad superior a lo habitual, convirtiéndose en una importante fuente de motivación y refugio de bienestar, en ocasiones esto puede ser limitante, ya que suelen ser más rígidos y menos receptivos ante otras propuestas sociales o del entorno.
- Sensación de ser “diferente”: Quizá uno de los relatos más frecuentes es el de haber sentido desde la infancia que existía una diferencia difícil de explicar, acompañada en ocasiones por la sensación de no terminar de encajar socialmente.
El impacto emocional del diagnóstico
Recibir un diagnóstico de TEA en la edad adulta suele generar emociones muy diversas y, en ocasiones, contradictorias. Es habitual sentir:
- Alivio: al encontrar una explicación a las dificultades vividas. Situaciones que antes se interpretaban como “defectos personales” comienzan a entenderse desde una perspectiva diferente.
- Duelo: algunas personas reflexionan sobre las oportunidades perdidas, las dificultades vividas sin apoyos adecuados o el sufrimiento experimentado por no haber comprendido antes lo que les ocurría.
- Validación: muchas personas encuentran sentido al aceptarse y dejar de juzgarse, dejar de querer cambiarse. Comprenden que no estaban “fallando” constantemente, sino enfrentándose a un entorno que no siempre respondía a sus necesidades.
- Reinterpretación de la propia historia: El diagnóstico permite revisar las experiencias pasadas con una nueva mirada, ayuda a resignificar las dificultades interpersonales, reflexionar sobre los conflictos laborales o crisis emocionales considerando las particularidades del TEA.
¿Cómo cambia la vida después del diagnóstico?
El diagnóstico no cambia a la persona ni su historia ni su situación, pero sí abre el marco con el que comprende y organiza su vida. Algunos objetivos para integrar positivamente el diagnóstico son:
- Mayor autoconocimiento: identificar las propias necesidades permite reconocer qué situaciones generan saturación y cuáles favorecen el bienestar.
- Reducción de la autoexigencia: las personas progresivamente rebajan sus críticas personales, dejan de querer encajar en lo normativo a costa de camuflar su identidad, siendo más amables consigo mismas y con expectativas más ajustadas.
- Mejor comunicación con el entorno: explicar sus características personales y expresar sus necesidades les permitirá construir vínculos seguros en su entorno, rodearse de personas que comprendan determinadas conductas y puedan ofrecer apoyos cuando sea necesario.
- Ajustes en la vida diaria: realizar cambios en el entorno que sean respetuosos con las particularidades sensoriales, generar una rutina saludable que aporte estabilidad, en la medida de lo posible anticipar cambios importantes, generar pausas para regulación emocional y aumentar conductas de cuidado personal conllevará a mayor calidad de vida.
En definitiva, el objetivo del tratamiento psicológico no es erradicar el autismo de la persona, se pretende acompañar en la aceptación y el autorespeto a la neurodiversidad. Recibir un diagnóstico de TEA en la edad adulta no significa empezar una vida nueva, sino comprender mejor la que ya se ha vivido. Para muchas personas supone dejar de interpretar años de dificultades como fracasos personales y empezar a construir una relación más respetuosa consigo mismas.
Cada historia es única. Algunas personas sienten alivio inmediato; otras necesitan tiempo para integrar el diagnóstico. En cualquier caso, contar con una evaluación rigurosa y un acompañamiento psicológico especializado puede marcar una diferencia significativa en este proceso.
